Когда Джон и Нил принесли полуразложившееся тело в квартиру, Триш не задавала вопросов. Когда они положили тело на металлический стол и разорвали на мертвеце рубашку, Триш не задавала вопросов. Когда Шейн, один из подельников, взял скальпель и прямо там - на глазах у Триш - принялся резать труп, она только отвернулась, но не задавала вопросов. Больше ее ничто здесь не удивляло. Да и выбора-то стать одной из "них" у Патрисии не было. Она попала к ним вместе с аварией, со случайностью, с нежеланием. А теперь она не задает вопросов, когда прямо перед ней совершали трепанацию.
У людей (или "гулей", как они себя называли) свои правила, и иногда Триш себя спрашивала, а подходили ли эти правила ей? Она не думала об этом слишком долго, ведь подобные мысли могли, словно личинки, изъесть все нутро - Триш было некуда идти, и она ничего не знала о том мире, в который попала. Так что ей ничего другого не оставалось, как быть частью "команды" и не_задавать_вопросов.

Всех устраивал такой уклад. Гули охотились на вампиров и, дабы их не раскрыли, умертвляли тех окончательно. Триш не знала толком кровососов и судила о них только по рассказам от сбежавших "рабов", и, естественно, все твердили ей, какие вампиры отвратительные, черствые существа, существующие лишь ради того, чтобы уничтожать, поглощать и разлагать.
По сути, чего жалеть таких тварей? Они превратили многих из ее новых знакомых в своих раболепных слуг без собственного мнения. Разве они не заслужили подобной участи?
При всех Триш кивала и соглашалась - вампиры должны умереть. Наедине со своими мыслями, она размышляла над сообществом, живущим по правилам взаимовыгодного сотрудничества. Слишком наивно, она это понимала, но мечтать ей никто ведь не мог запретить?

В принципе ей нравилось общество "Без хозяев". С некоторыми Триш предпочитала проводить время, с некоторыми, наоборот, старалась пересекаться как можно реже, но в целом, это разношерстное сборище быстро стало ее семьей. И Патрисия понимала всю необходимость сохранения их инкогнито.
Если о независимых гулях прознают кровососы, несмотря на разбросанную сеть по всей Америке, их практически мгновенно уничтожат. Чтобы продолжать свое тихое существование в тени, члены общества с опаской относились к новеньким. Каждый желающий присоединиться гуль проходил некие задания, которые Патрисия избежала в силу своих близких отношений с одним из них, а также острой необходимостью из-за ее критического состояния. Триш не знала, как проверяют новеньких, но она была уверена, что, раз уж они прошли, значит им можно доверять.

Именно поэтому, когда среди них появилась Джулс (она честно призналась, что имя не настоящее), Триш спокойно отнеслась к ней, без каких-либо паранойи и опасений. Не сказать, что Триш доверилась, но истории Джулии вызвали в ней интерес. А Джулс было что рассказать...
Она была гулем более пятнадцати лет, для Триш, которая только-только по сути знакомилась с темной стороной мира, пятнадцать лет - огромный срок. Для Джулии же, казалось, четверть века прошла совсем незаметно.
Только ей, оставшись наедине, с пивом и крекерами, Триш обмолвилась о своих соображениях - о сообществе, где нет необходимости убивать вампиров для добычи их крови. И Джулс сказала, что в этом и сейчас нет нужды. Ее заявление повергло Триш в шок. Ненавязчиво (по крайней мере Патрисия очень старалась), Триш расспросила Джулию о ее опыте. Что значили ее слова? Можно договориться с вампиром, взять его крови и не убивать при этом?..
Джулия сказала - да. Это вполне возможно. Только не бесплатно, разумеется.
Потребовалось много времени прежде, чем обе девушки начали друг другу относительно доверять, и Джулс, поняв мотивы Патрисии, рассказала ей о том, как после урагана Катрины она познакомилась с несколькими такими вампирами - теми, кто готов идти на взаимовыгодное сотрудничество в тяжелое время. Вполне возможно, что Триш найдет такого вампира и в нынешние ночи. Но, наслушавшись о конкретном вампире, Патрисия захотела познакомиться именно с ним.

Поднимаясь по лестнице многоквартирного дома, Триш старалась ни о чем не думать. Панические мысли, однако, все равно въедались под корку: что если адрес неверный? Что, если этот вампир окажется не таким, каким его представила Джулия? Что, если его там в принципе не окажется? И, в конце концов, что, если своим визитом она его разозлит настолько, что он захочет вгрызться ей в глотку?
Джулс нехотя поделилась информацией о неком мистере Т., который помог ей. По крайней мере, Триш увидела в его действиях именно помощь - Джулия назвала это сотрудничеством. Что ж, Триш готова к сотрудничеству, если благодаря ему ей больше не нужно будет видеть разложившиеся обескровленные тела вампиров.
Джулия назвала один адрес и не согласилась назвать имя (какая преданность). Поэтому для Триш путь до двери квартиры был еще труднее - она абсолютно ничего не знала о том, кто или что ее за ней ждет. Она остановилась перед нужной дверью, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться и успокоиться. Подняла руку, чтобы постучать, но в последний момент передумала, и сначала приложила ухо к двери, чтобы прислушаться - вдруг там голоса. Удовлетворившись тишиной, Триш, наконец, громко постучала.
Когда дверь открыли, Триш не смогла произнести ни слова. Она ведь даже точно не уверена, вампир перед ней или нет? И имя ей не знакомо, только адрес от гуля... И решение пришло само собой, Триш призналась:
- Мне дал этот адрес один гуль.
Если человек не знает о существовании гулей, она извинится и скажет, что перепутала. А если он поймет...

Триш никогда не общалась с вампирами столь близко и без сковывающих их цепей. Да и в случае, если ей удавалось перекинуться парой фраз с кровососом, обычно эти фразы содержали слишком много оскорблений и никакой полезной информации. Что неудивительно, вряд ли кто-то при пытках будет сговорчив и мил.
И так как контактировала Триш с вампирами редко, да "метко", то ожидания ее концентрировались на прошлом опыте. Она ожидала агрессии, ожидала несговорчивости, отчужденности, неприязни, даже страха, но никак не гостеприимства...
Первой мыслью было, что она попала в какую-то сектанскую котерию. Слишком уж мил и даже обходителен был с нею хозяин. Триш уже пожалела о своем решении, но отступать было глупо: если она пришла, она узнает, какие еще есть возможности в контакте с вампирами.
Когда мужчина предложил Триш войти, причем в крайне вежливой форме, она не смогла совладать с эмоциями, но как только поняла, что неприятное удивление отразилось на ее лице, то тут же отвернулась.
- Надеюсь, вас предупредили о справке, - спросил мужчина.
Триш не знала, тот ли это вампир или, быть может, его гуль? Она коротко кивнула и вытащила из кармана смятый листок, на котором значилось, что она не имела заболеваний крови.
- Позвольте мне вам помочь.
Казалось бы, простое услужливое предложение? Но Триш восприняла его враждебно. Она не привыкла к мужскому вниманию подобного рода, в тем более вся обстановка и замысел встречи заставляли ее воспринимать всё в штыки.
- Нет, - прозвучало как-то резко или даже испугано. Триш прочистила горло, сняла куртку и повесила на вешалку сама. Хештег феминизм.

Мужчина заверил ее, что всё пройдет быстро. Триш снова кивнула. Звучало обнадеживающе - или для полного "осушения" гуля не требуется особо много времени?
А что испытывают вампиры по отношению к гулям? Если те - рабы, неужто вампиры не испытывают никакой привязанности к тем, кого подсаживают на узы крови? Как их обращают? Как обратили этого мужчину? Хотя, Триш по-прежнему не была уверена, что это вампир, а не гуль.
У нее была масса вопросов, и свой истинный интерес и причину, почему она решилась прийти сюда, Триш осознала только сейчас.
Несмотря на всю странность и подозрительность сего места, несмотря на "шизанутую" опрятность, бахилы и отсутствие малейшей пылинки, она не хотела сбежать.
- Это для вашей же безопасности. Такие правила, - уточнил мужчина.
- Для моей безопасности больше подошли бы антикусачки, знаете, как для котов - колпачки на когти, - Триш хмыкнула над шуткой, - только на зубы. - ее голос сошел на "нет" и она мотнула головой, как бы извиняясь за свое поведение.

Патрисия всё выполнила. Надела бахилы, прошла вслед за мужчиной, села в кресло, подставила руку для забора крови. Всё выглядело стерильно и чересчур правильно. Словно он ее никогда бы не смог обмануть... Или убить.
- Вы и есть "мистер Т"? - спросила Триш, пока мужчина подготавливал инструменты.
Она впервые столкнулась с таким вампиром, ей хотелось спросить его о свойствах его крови, о воздействии на человеческий организм - почему Триш так быстро вылечилась после аварии благодаря этой крови? Почему так страшно пить кровь одного и того же вампира три раза? Что, в конце концов, могут вампиры? На что они способны, если их кровь имеет такие поразительные свойства?
Но Триш предупреждали, что эти "бессмертные" существа совершенно лишены чувства доверия. Если она и спросит, это будет воспринято с бессознательным отторжением и негодованием. А злить или вызывать подозрения у своего нового знакомого Триш как-то не хотелось.
Так что она смиренно дожидалась, проглатывая интересующие ее вопросы.

- Меня зовут... - Патрисия запнулась, гули предупреждали ее, что нельзя называть свое настоящее имя. Но они с этим вампиром намеревались обменяться кровью, нужно же было настроить хоть какой-то контакт? - Джона, - сказала она.
Мужчина подготовил все для процедуры, Триш приготовилась к взятию крови. Пока он набирал из ее вен кровь, Триш старалась смотреть куда угодно, но не на свою руку, так как ее могло начать мутить.
- Как долго вы... такой?
Назвать его "вампиром" почему-то не получилось. Она не была уверена, что для них это приемлимое название. Вполне возможно они называют себя как-то иначе, и любое другое обращение считается оскорбительным.
Второй вопрос должен был прозвучать «А как стать такой?» - чисто из праздного любопытства, но Триш не успела, потому что процедура была окончена.
Триш чувствовала легкую слабость и головокружение. А чувствовали ли подобное вампиры, которых "осушивали" члены ее сообщества? Джон уверял, что вампиры ничего не чувствуют, кроме страха за свою шкуру. Именно на страхе гули "Без хозяев" и играли, загоняя неопытных вампиров, как дичь в ловушку.
Патрисия ожидала дальнейших указаний, точнее - оплаты. Она сидела и наблюдала за мужчиной, он вполне мог хоть сейчас распрощаться с ней, и на том Триш должна будет остаться ему благодарной, поэтому девушка нервничала, не зная о его намерениях и добросовестности.
Если каждый подобный союз с кровопийцами сопровождался такими жесткими переживаниями, то может и правда оно того не стоит?

Мужчина представился, и что-то Триш подсказывало, что он был с ней честен. Если бы у Триш была совесть, ее бы сейчас кольнуло.
Говард Бенджамин Тодд производил впечатление неисправимого педанта, интеллигента и человека, который до черствого вежлив (но не услужлив). Он был первым вампиром, с которым Триш по сути "завела" знакомство, и он был чересчур... Добр с ней?
Обходительность Говарда являла собой что-то аморальное, ведь ее друзья рассказывали страшные вещи про бессмертных "хозяев", про свою жизнь на узах крови, про раболепное существование подле монстров, и предупреждали о мерзких характерах последних.
Мистер Т. не показал себя в качестве кровососущего чудовища, напротив, он был учтив, спокоен и никак не показал какого-либо вожделения/жажды, когда брал у Триш кровь. Это ей показалось странным, потому что многие ей говорили, что вампиры одержимы кровью. С другой стороны, Говард Тодд явно связал свою деятельность с кровью, возможно, он лучше абстрагировался от ее вида или запаха (или на что реагировали вампиры? Триш не особо-то разбиралась).

Всё будет быстро, заверил он, и опять не солгал.
Такими темпами Триш начнет считать вампиров за святых...
Почему остальные говорили о вампирах исключительно в негативном ключе? Были ли все таковыми или и среди кровопийц находились "исключения"? Вампиры - это убийцы, разве убийцы могли иметь совесть? Но разве убийцы говорили «Иначе может быть гематома»?
В Патрисии всё восставало против таких несостыковок. Внимательно следя за Говардом, Триш размышляла над тем, кто перед ней - монстр или несчастный? Гулей зачастую принуждали к узам крови, вынуждали становиться такими, какими они, в сущности, и не хотели бы быть. Срабатывало ли подобно "навязывание" на бессмертие?
Триш сверлила взглядом спину мужчины. Этот нечеловек выглядел так, словно ему было чуть больше за тридцать, хотя говорил (и даже вел) он себя так, будто ему было много, очень много десятков лет. Да, именно его манера держаться, какая-то аура, заставили Триш так резко отреагировать тогда у дверей.
Говард Тодд был вампиром, и какая-то часть Патрисии была счастлива от знакомства, но другая была счастлива от того, что встреча произошла с монстром, который еще скрывал свою сущность под личиной вежливости и напускной добропорядочности.

Триш сделала всё, как сказал мужчина, и разумом она понимала, что настало время уходить, но уходить не хотелось. Еще столько нужно было узнать! Столько спросить! Столько понять!
Брошенная в самую гущу мглы, без каких-либо знаний, без поддержки, навсегда зависимая, Триш чувствовала себя столь одинокой и беспомощной, что ее даже посещали мысли о суициде. Она не может справиться от своей пагубной зависимости от силы, от вкуса, от наслаждения, которые дает кровь вампиров... Не могла больше вернуться к своей старой жизни, в каждой ночной тени она видела кровососущее чудовище, в каждом подозрительном типе - того, кто хотел вцепиться в глотку и разодрать ее на части. Она ничего не знала о вампирах, кроме баек, которые ей рассказывали измученные, раздавленные, уничтоженные своими домиторами бывшие слуги. Она ничего не знала, стояла без света в этой кромешной темноте, и язык ее прилип к нёбу - не крикнуть.
И вот, когда ходячий мертвец самолично спрашивал, что же хотела она спросить, Триш не способна была ничего задать.
Ей говорили, что вампирам нельзя верить, - они хранили свои секреты тысячелетиями, и вряд ли станут их раскрывать первой попавшейся попрошайке. Что будет, если она задаст слишком много лишних вопросов? Вдруг она скомпрометирует "Без хозяев"?
Черт побери.

Девушка держала в руках склянку с кровью, это плата как очередное доказательство честности Говарда Бенджамина Тодда. Три - ноль.
Триш потупила взгляд и убрала емкость в рюкзак. Получив разрешение на вопросы, Патрисия не решалась, то ли с какого начать, то ли вообще - стоит ли их озвучивать?
Хотелось спросить, сколько вампиров в городе. Что испытывали они, пожирая людей. Осталось ли в нем - в них - что-то человеческое? Так ли они отвратительны, как говорили о них ее знакомые. Что он будет делать с ее кровью? Почему узы крови так страшны. Что за общество у вампиров, а на что похожа их после-жизнь? Но сорвался совсем другой вопрос:
- У вас есть гуль?
Относишься ли ты к нему, как к рабу?
Триш продолжала сидеть, машинально прижимая вену. Говард мог заниматься своими делами, девушка мало обращала на него внимания, хотя и была обращена вся в слух.
Вдруг на нее накатила волна меланхолии и тоски. Несмотря на то, что "Без хозяев" захватили огромную территорию, а группировки гулей есть практически во всех крупных городах Америки и не только, несмотря на новую семью, друзей и парня, Триш чувствовала себя до тупой абсурдности одиноко...
- Я не хотела становиться такой, - тихо произнесла Триш, разглядывая свои исцарапанные пальцы, - а вы?
Вопрос повис в воздухе, она подняла взгляд на Говарда, ощущая непреодолимый порыв сравнять счет в честности.