[indent] Бакстер никогда не жаловался ни на самочувствие, ни на жизненные неурядицы. Как и многие, он пришел сюда, потому что оказался лишним там, куда его определила жизнь. В золотой клетке, среди роскоши и и богатств, из которых ему не принадлежало ни цента, он чувствовал себя чужим и одиноким. Тейлор понимал его как никто. Хоть воспоминания о прошлом и практически истерлись из его памяти, лица исказились, а краски поблекли, он не забыл горячую ненависть к такой жизни. Жизни, в которой его попрекали каждым потраченным на него центом, а всю любовь и заботу получали старшие, более правильные и послушные дети. Тейлор принял Бакстера в семью с распростёртыми объятиями и делал для него столько же, сколько и для других своих подопечных, если не больше. Ти рассказывал о нем Лео, на что Сир привычно закатывал глаза. Он считал подопечных своего Дитя каким-то цветастым зоопарком. Будто Тейлор чрезмерно увлёкся разведением кошек и готов был про каждого котёнка говорить часами. Иногда Солберг и сам так думал, но привязанности к бродяжкам это не умаляло. Когда-нибудь это тебя убьёт, говорил Сир. Тейлор ему верил и говорил себе, что готов спасти себя при надобности. Правда, глядя на свой сброд, свой маленький "клан", он не был так уверен в своей беспристрастности.
[indent] Бакс был скромным. Он стеснялся просить, если ему что-то было нужно. Поэтому когда посреди разговора у него внезапно отказали ноги, и он упал, Тейлор едва успел его подхватить. Ребята обеспокоенно собрались вокруг.
[indent] - Все нормально! Это пройдет, - Бакстер нервно засмеялся. Его нога конвульсивно дернулась и безжизненно упала, когда он попытался согнуть ее в колене.
[indent] - Ты уверен? - Таша присела рядом. - Выглядит плохо.
[indent] - Со мной бывает. Мне просто нужно мое лекарство. Не подашь мне рюкзак?
[indent] Ребята засуетились, малыш Билли принес сумку из общей кучи вещей. Бакс зарылся в неё и извлёк на свет оранжевую баночку. Она была пуста.
[indent] - Черт, - помолчав, выдохнул Бакстер и выбросил бесполезный кусок пластмассы.
[indent] - Почему ты молчал, Бакс? - Таша вцепилась парню в плечи.
[indent] - Что за лекарство? Только скажи, мы достанем, - подхватили недовольным ропотом остальные.
[indent] - Я не хотел вас напрягать. Простите, - больной вжал голову в плечи. Тейлор поднял голову и уставился на небо, прикидывая варианты. Как смешно. Он ведь может за секунду излечить подопечного от любой хвори, но вместе с тем он выдаст себя. Бакстер не дурак, он будет искать ответы. Одна маленькая вольность может все испортить. Ти втянул воздух в лёгкие и вытолкнул его, изображая вздох.
[indent] - Я знаю доктора, - неловко начал Бакс. - Зовут мистер Тодд. Принимает у себя дома обычно. Личный врач благородного семейства Уоттс или типа того. Он хорошо знаком с моей болезнью. Я не хочу к нему, он скажет про меня родителям.
[indent] - Не скажет, - резко оборвал его Тейлор. - Давай-ка, поднимайся.
Не без помощи ребят Бакстер взобрался к нему на спину.
[indent] - Вы знаете правила, - Ти повернулся к подопечным. - Уже поздно. Младшие не отходят от старших. В случае чего прячьтесь и не высовывайте нос.
[indent] - Все схвачено, шеф, - Таша шутливо приложила руку ко лбу козырьком. - Возвращайтесь скорее.
[indent] Тейлор кивнул и бодрым шагом понёс несчастного по названному адресу.
[indent] - Ты серьёзно будешь меня так нести всю дорогу? - неловко спросил Бакстер, покрепче цепляясь за его плечи.
[indent] - Ты не тяжелее моей рабочей сумки, Бакс, - хмыкнул Ти. Приврал, конечно. Тринадцатилетка однозначно весит побольше термосумки с пятью пиццами.
[indent] - Почему ты это делаешь?
[indent] - Делаю что?
[indent] - Ну, все это. Помогаешь нам. Вытаскиваешь, снимаешь с иглы, даешь деньги на то, чтобы мы могли начать жить по-человечески, и ничего взамен не просишь.
[indent] Тейлор скривил губы в ухмылке. Что он мог взять с детей кроме пары глотков крови и слухов? И что ему вообще могло быть нужно кроме этого?
[indent] - Почему… потому что могу. Тебя устроит такой ответ?
[indent] - Должна же быть какая-то причина.
[indent] - Я же вроде рассказывал. Я был как вы. Я и сейчас как вы. Только есть где жить и что положить на хлеб. Но я не забыл, как мне однажды помогли, потому помогаю другим.
[indent] Бакс засмеялся.
[indent] - Прости, я не могу поверить, что так может быть на самом деле.
[indent] - Бедный грустный Бакстер, - Ти хмыкнул. - Ты прав, я солгал. Я сейчас унесу тебя в тёмный угол и съем, а ребятам скажу, что ты скончался по дороге. Таша будет плакать, пока в обморок не упадёт.
[indent] - Так лучше, - тихо засмеялся Бакс. Его рука сползла с плеча и безвольно повисла.
[indent] - Держись нормально, ё-моё! - возмутился Тейлор.
[indent] - Не могу. Она не двигается, - мальчишка вместо этого уткнулся подбородком в плечо Солберга. Вампир стиснул зубы и ускорил шаг.

[indent] В паре шагов от места назначения Ти затормозил, повинуясь нечеловеческому предчувствию. Что-то здесь не вписывалось в атмосферу тихого спального района, даже сверчки здесь пели тише.
[indent] - Ты уверен, что это здесь? - спросил он. Бакс держался за него уже почти зубами.
[indent] - Точно. Я сюда ездил чуть ли не каждую неделю. А что?
[indent] - Ничего. Мне здесь не нравится.
[indent] - Слишком прилично?
[indent] Тейлор оставил издёвку без ответа. На секунду ему захотелось плюнуть на все и просто напоить Бакса своей кровью, а там хоть трава не расти, но он не мог подставить так себя, своих ребят и, более всего, своего Сира. Так что, проглотив нехорошее чувство, Ти взошёл на крыльцо необъяснимо враждебного дома и поднялся на третий этаж. Бакстер нажал на звонок.
[indent] Как только хозяин дома открыл дверь, Тейлору стало ясно, что ему так не понравилось. Он узнал мужчину, а тот наверняка так же узнал его. Старательно поддерживаемое "живое" сердцебиение на насколько секунд замерло прежде, чем Ти взял себя в руки и вернул ему прежний темп. Он знал каждого анарха в Новом Орлеане, и мистер Тодд к ним не относился. Это был чужой вампир, которому не стоило доверять сразу.
[indent] - Доктор Тодд? - Тейлор подал голос первым.
[indent] - Здравствуйте. Извините, что так поздно, - Бакс поднял в приветствии единственную рабочую руку.
[indent] - Бакстеру плохо. Он сказал, только Вы сможете помочь.
[indent] Минимум, чего он ждал от нового знакомого - это презрения и насмешек. Он был так увлечён своими ребятами, что его мало кто воспринимал всерьёз. Хотя, честно скажем, у других попадались увлечения куда менее презениабельные.

Отредактировано Taylor Solberg (2019-11-05 00:01:10)

[indent] Доктор Тодд как-то видимо стушевался, услышав лестное замечание о своей незаменимости, хотя из уст Тейлора оно звучало скорее как вызов - "я слышал, ты незаменим, докажешь мне это?" Он зафиксировал то, как взгляд сородича сосредоточился на Бакстере на секунду - на единственном живом человеке среди них троих. Уровень доверия медленно полз вверх. У них обоих была общая цель, и это было в приоритете. Для Тейлора всегда было все просто. От враждебности он переходил к дружелюбию легко и непринужденно, стоило собеседнику пройти его молчаливый тест. Доктор Тодд его прошел, и Солберг, расслабившись, проследовал за ним в убежище немертвого врачевателя.
[indent] Тейлор в чужих доменах бывал нередко. Мельком, конечно, не претендуя на то, что его пригласят остаться. Да что там, его чаще пытались сразу выставить за дверь, особенно камми. А Ти это даже нравилось. Такое отношение подстегивало его ненависть к задравшим нос от власти и богатства, тем самым, кого он мечтал макнуть носом в грязь. Он улыбался, беззастенчиво скалил клыки, желал приятного вечера, кланялся и всячески дерзил прежде, чем уйти. Они закатывали глаза. Они кривили лицо в презрении. Они пытались спугнуть его, как бродячего кота. Но дворовому зверю было плевать на это шиканье. Улицы все равно принадлежали ему.
[indent] Этот домен был нейтрален по ощущениям и очень стар. Старыми были не стены и не мебель, часть которой была явно куплена в Икее по принципу "мне просто нужен диван, Господи боже, все равно, какой". Сам воздух в апартаментах был пропитан какой-то таинственностью, какую можно ощутить только в библиотеках или музеях. Здесь обитали знания. Доктор вел практику очень давно или же занимался исследованиями, и эту ауру нес с собой. Любопытство заставляло Тейлора приглядываться к деталям интерьера и холостяцкому беспорядку вокруг, и только беспокойство за подопечного помогало не отходить от плана. Бакс уже и второй рукой держался плохо.
Доктор засыпал вопросами, на которые у Тейлора не было ответа, потому он просто молчал, предоставив возможность отвечать больному.
[indent] - В последний раз такое было давно, - смущенно ответил Бакс. - Еще до того, как... эээ... в общем, недели три назад.
[indent] "До того, как," - про себя отметил Ти с ухмылкой. Домашний мальчик стеснялся того, что сбежал из дома. Боялся, что его сдадут родителям. Хотя, любому уважающему себя сородичу должно было быть плевать на это.
[indent] - Диабет точно есть, - внезапно встрял он в разговор, когда Бакстер запнулся, услышав кучу незнакомых диагнозов. Он проследил за реакцией доктора, который сделал про себя какие-то выводы и пошел к двери. Забавно, его мимика была небогатой, даже очень скудной, но крошечные изменения, движения глаз и мышц вокруг рта не ускользнули от внимания Тейлора. Повинуясь распоряжению, он посадил совершенно беспомощного мальчишку на диван и стащил с него ботинки.
[indent] - Прости, что напряг тебя так. Ты не выглядишь сильным, - Бакстер виновато почесал нос едва подвижной рукой.
[indent] - Ешь больше, Бакс, - ворчит Тей, не меняясь в лице, а потом берет его на руки, лишь немного изображая усилие. Бакс смотрел на него озадаченно поверх своих квадратных очков, но, как и все, не задавал вопросов. Это было одно из правил, которое ребята старались соблюдать. Конечно, нельзя запретить детям задавать вопросы совсем, можно лишь дать понять, что это не желательно. Если они спрашивали, Тейлор отвечал так, чтобы отбить всякое желание продолжать допрос. Постепенно они научились довольствоваться той информацией, какую Тейлор считал нужным им поведать. Возможно, это было не честно, зато безопасно. Ти буквально видел, как мучительно для Бакстера это молчание, но поблажку сделать был не готов. Как бы сильно ему не нравился этот пацан.
[indent] Они поднялись на второй этаж этих огромных апартаментов. Здесь Тайлер ощутил атмосферу "учености" еще сильнее. Тодд здесь работал, и дело касалось не только врачебной практики. Ведь у сородичей всегда есть дела поважнее, чем дела простых смертных. Тей занес больного, куда сказали, и усадил на стул. Уже уходя, он почти почувствовал хватку на своей руке и удивленно глянул на свои пальцы. Конечно, Бакс не мог его схватить непослушными руками, но смотрел так, будто вцепился бы в него всеми конечностями, если бы мог.
[indent] - Ты будешь в порядке, - Тейлор ободряюще улыбнулся. - Доктор, похоже, знает свое дело.
[indent] Затем его буквально вытолкали за дверь. Тей услышал скрип дерева с другой стороны - хозяин дома подпер замок стулом. Это была не столько самозащита, сколько жирный намек на то, что постороннему следует убраться поскорее. Подавив раздражение, Тейлор хлопнул в ладоши и зашагал к лестнице. Хотелось по-бунтарски остаться в коридоре, прямо под дверью, чтобы нервировать своим присутствием врача. Останавливало только беспокойство за здоровье Бакса. Если доктор будет нервничать, он сделает что-нибудь не так. Или вообще выгонит их взашей. Тей спустился по лестнице. С другой стороны, теперь ему ничто не мешало погулять по первому этажу и изучить его получше. Он старался ходить потише, но паркет этому не сильно способствовал. Личных вещей на виду было не много, но Тей все-таки нашел парочку грамот в красивых рамочках.
[indent] - Говард Тодд, m.d., - прочитал он вслух. Дата на грамоте была не указана, но вряд ли документ был поддельным. Интересно, доктор получил образование до или после Становления?
[indent] Тейлор без тени смущения прошелся по этажу и на пробу попытался войти в пару комнат. Замки на всех были закрыты, кроме разве что кухни и уборной. Секретики, значит! Солбергу понадобилось время на то, чтобы осознать, что не все живут так же открыто, как Бруха, что многие предпочитают одиночество и ревностно охраняют свое личное пространство. В общем, Тей беззастенчиво копался в чужих вещах, все трогал и рассматривал, как подобает невоспитанному подростку. От скуки он стал собирать башню из сервиза, который явно ни разу не использовался хозяином по назначению. Едва ощутимый знакомый запах, сильно разбавленный химией, заставил замереть с кружкой в вытянутой руке. Он вскочил с места так резко, что башня с жалобным звоном рухнула. Несколько чашек и блюдце упали со стола и разбились, но Тейлора это не волновало. Вены ожгло, Тей рванул к лестнице и остановился на нижней ступеньке, хищно вглядываясь в полумрак. Пахло кровью Бакстера. Тейлор закрыл глаза и напряг слух. Слабо, но он слышал спокойное живое сердцебиение. Он так и застыл с закрытыми глазами, и стоял так, пока запах крови не поблек, и наверху не скрипнула открывшаяся дверь. Сердце Бакстера билось ровно. Тейлор вернулся на кухню, собрал осколки посуды и выбросил в мусорное ведро. Раскиданные по столу чашки оставил как есть и вернулся в гостиную.
[indent] - Он будет жить, доктор? - Ти оперся плечом на косяк двери и сунул руки в карманы, испытующе глядя на Говарда. Беспокойство никуда не ушло. Не уйдет и он сам без своего живого друга.

Отредактировано Taylor Solberg (2019-11-08 15:15:11)

[indent] Доктор Тодд, замерший в моменте времени, как и сам Тейлор, местами был похож на живого. Его выдавали рыщущие вслед за бегущими мыслями глаза и интерес. При желании любой сородич мог избавиться и от этого атрибута, но почему-то никто этого не делал. Возможно, это получалось бессознательно. Тей иногда задумывался над этим, но довольно поверхностно. Философия и вопросы о смысле существования были вне его поля интересов и компетенции.
[indent] Доктор от него отличался. У него было лицо искателя, и это чем-то подкупало. Конечно, кредит доверия на него не распространялся, но по крайней мере он не вызывал желания на него напасть. Тейлор чувствовал себя обязанным ему в какой-то мере. Он привык заботиться о своих ребятах самостоятельно, и вовлекать других немертвых в свои дела ему было неприятно. Да что там, он даже Сира не подпускал к этому (не то, чтобы Лео сильно к этому стремился). Долги Солберг тоже не особо любил, так что уже думал, как бы побыстрее отделаться от этого.
[indent] - Понял, - коротко ответил Тей на заключение врача. Похоже, им с Баксом предстояло серьезно поговорить. Он понимал, что просто так парнишке нельзя было оставаться на улице, ему нужен был уход. А это означало вернуться в родительский дом, откуда Бакстер так рад был уйти. Сколько ему? Пятнадцать кажется. Казалось бы - всего три года потерпеть, и можно делать, что захочешь. Ну... практически все. Тейлор в задумчивости пожевал губу, прикидывая, как будет смотреть в бесконечно преданные ему глаза и вгонять ножи в сердце один за другим. Это будет тяжело. Но Ти не сможет позаботиться о нет так, как семья. Конечно, есть вариант. Всегда есть тот самый вариант. Но это совершенное табу. Никаких исключений. Никаких привязанностей. Никаких рабов.
[indent] - Я не знаю. Он не рассказывал о своих болезнях, - в голосе Тейлора сквозило неприкрытое сожаление. Если бы Бакс не постеснялся сообщить как минимум ему, все могло бы быть иначе. Они нашли бы способ избежать неприятностей. И Тейлору было бы проще принять решение. Никаких привязанностей.
[indent] Правила чужого домена вызвали по-детски мелочное раздражение. Как будто кто-то мог запретить Тейлору ходить, куда он хочет! Разумная часть его натуры успешно справлялась с этим, внешне Солберг только повращал глазами. Ладно, в благодарность за помощь он будет вести себя хорошо. Наверное.
[indent] - Скука смертная, док, - усмехнулся он, едва обнажив клык. - В смысле, я нашел только кучу бумажек и научных журналов. Никакого компромата, - даже не пытаясь оправдаться, Ти пожал протянутую руку. - Тейлор Солберг. Эээ... просто Тейлор, - бруха отмахнулся от собственного полного имени, сделал шаг назад и снова спрятал руки в карманах.
[indent] И все же, странно. Великовозрастные сородичи нечасто одаривали его вниманием и вежливостью, да и сам Тей тоже не стремился со всеми подряд дружить, так что сейчас чувствовал себя несколько неловко. Доктор казался забавно дружелюбным, его будто бы веселило присутствие Тайлера в его доме. Не так часто принимает гостей, а?
[indent] - Что Вам с этого? - с ходу спросил Тей, услышав предложение наблюдать Бакса. - То есть... не хочу быть грубым, но вряд ли мы сможем заплатить. Или Вы рассчитываете на услугу взамен?
[indent] Он был искренен в своем нежелании быть грубым, но и рассусоливать тоже не умел. Оставалось только надеяться, что новый знакомый сумеет распознать интонации и не станет обижаться. Тейлор снова заходил по гостиной, рассматривая стены и мебель, будто мог найти еще что-то интересное.
[indent] - И вообще... почему Вы помогаете людям? - он говорил "людям", не "смертным". Претенциозность выражений, привычных сородичам, зачастую его бесила. - Я знаю врачей вроде Вас, но они скорее стараются держаться поближе к источнику крови, чем действительно хотят помочь. Или развлекаются просто. Вы развлекаетесь или ищете пропитание?
[indent] Сохраняя непринужденный тон, Тейлор расположился на диване и закинул ногу на ногу. Ему бы хотелось поиграться, сделать вид, что он угрожает или показывает, что один конкретный смертный, который сейчас отходит от наркоза на втором этаже, находится под его защитой и, в целом, неприкосновенен. Дележ территории может быть веселым. Тейлор, как молодой доберман, пробовал каждого знакомого визуально сильнее себя на зуб. Где границы дозволенного? Так ли доброжелателен, каким пытается казаться? Ожидает ли удара в спину? Глупый вопрос. Этого ждут все.
[indent] - Кто Вы вообще? Если не секрет. Кроме того, что доктор-альтруист.